善美は俊明を店の奥に招くと、従業員に中に入らないよう命じて、ドアを閉めた。
「よかったら」
備え付けられた小さな冷蔵庫の中から冷やした紅茶を出すと、グラスに注いで、それを俊明に善美は渡した。
「ありがとうございます」
善美に促されるまま、椅子に座った俊明はまんじりともしないで、善美を見た。
その俊明の視線に善美は穏やかに微笑んだ。
「…本当はわたしが口を出すことじゃないだろうし、あの時の話はしない方がいいのかもしれないけれど」
善美はそう言って、それからゆっくりと話し始めた。
「ただ、わたしはあの当時、俊明くんを嫌っていたし、憎んでいたから」
「…え？」
「もちろん、君をそうだと知らずに、だけど」
善美は首を傾げた俊明に言葉を繋いだ。
「わたしにゲイの友人が多くいるのは知っているよね。わたし自身もセクシャルなことにはあまり垣根がないほうで、同性に魅かれる気持ちもよく分かる。とはいえ、わたしが今のところ、好きになったのは女性が多いんだけれど」
善美はそこまで言って、自分の分にと注いだ紅茶に口をつけた。
「あれは３年ほど前だったか、わたしの知人が経営しているバーがあるんだが、そこに時々顔を出す青年がいると、その青年が結構危なっかしいので、よかったら見てやってもらえないかと頼まれたんだよ」
「…それ…」
３年前と言えば、一番享が荒れていた時期だ。
歩美が享の様子がおかしいと、言っていた。
だが、ある日を境に少し穏やかになったようだと。
「それで、その店に顔を出すようになったんだが、確かにその青年は危なかった。誘われたら拒まない。誰でも構わないというポーズでね。…これは危ないなあと思っていたら、案の定だった。…友人が恐れていたことが起こったんだ」
「…もしかして」
「もしかして、だよ」
善美はそう言って、ゆっくりとその当時の話を始めた。
その話をただ、俊明は瞬きもしないで聞いていた。
そうすることが、自分にたった一つできる贖罪だとどこかで思っていた。
どうしようかと俊明は思いながら、マンションまで歩いていた。
車は善美にそのまま置いていけと言われた。
今の様子では事故を起こしかねないと優しい男はそう諭した。
その言葉に俊明も逆らうことはできず、頼みますとそう頭を下げて店を後にした。
本来ならタクシーを拾う距離。
けれど、そうもできずに歩いて向かっていた。
聞かなければよかったとも思った。
けれど、どこかで聞いてよかったと思っていた。
聞かずに享の悲しみは分からない。
俊明が享を傷つけさえしなければ、起こらなかったことだ。
大事な人を傷つけた、だから起こったこと。
本当ならば、俊明が受けるべき傷だったのかもしれない。
いや、俊明が受けるべき傷だったのだろう。
「…はあ…」
どれほど歩いたのか分からない。
けれど、見慣れた自分のマンションが見えた時、知らずにため息が漏れた。
そして、そのマンションの影に思い浮かべていた人がいた。
「…享」
「お帰り、俊明」
穏やかな表情はひどく綺麗だ。
元々その容姿に惹かれてもいた。
綺麗な横顔だと見とれたこともある。
だが、何より惹かれたのはその内面だった。
穢れを知らず、けれど芯の強さが愛しかった。
その享を俊明は壊した。
「…ああ、ただいま」
俊明は享に向かって微笑むと、いつものように部屋に招き入れた。
このまま帰すなんてこともできない、まして帰したいとも思わない。
どうしたらいいのかと、そう思った時だった。
「善美さんから電話があった」
「……」
コーヒーでもと場つなぎにそう言いかけた時、享が口を開いた。
「別れよう、俊明」